2021 年 11 月 16 日，医学期刊《内科学年鉴 (Annals of Internal Medicine)》上，报道了一项新发现——确认了世界上又一例可能治愈的艾滋病患者，而且有可能是「自愈」的患者。
很多人或许会疑问：这是否意味着人类终于要攻克艾滋病了？
这名来自阿根廷埃斯佩兰萨（含义为「希望」）的女性在 2013 年确诊感染艾滋病病毒，除了 2019 年至 2020 年怀孕中晚期接受了 6 个月的抗病毒治疗来确保胎儿安全，并未接受过更多的抗病毒治疗。研究人员收集和检测了她身上超过 11.9 亿个血细胞和 5 亿个组织细胞，均未发现完整的艾滋病病毒序列。这意味着，艾滋病病毒在她身上可能被免疫系统清除了，她可能在仅有少量药物帮助下实现了所谓的「清除性治愈」。
长久以来，艾滋病都被冠以着「不治之症」的名号，令人闻风丧胆。
即使目前已经有很多的药物可以用来控制艾滋病病情，让艾滋病病毒携带者也过上正常人的生活，但科学家们始终在探索普遍性清除病毒、治愈艾滋病的特效药或治疗手段。之前报道过的两例治愈患者都是合并有血液系统肿瘤经过了造血干细胞移植治愈艾滋病，机缘巧合下清除了病毒，难以复现。
一些有特殊免疫力的患者，为研究人员带来了希望。
有小于 1% 的艾滋病病毒感染者，他们不需要服用药物，可以依靠自身免疫系统就达到压制病毒的目的，血液中的病毒含量用高精度的检验方式也查不到。这些百里挑一的幸运儿被称作「精英控制者」，这种不需要服药就可以控制住病毒的状态称之为「功能性治愈」，但他们的体内依然存在病毒。
去年 8 月，一名被称为「旧金山病人」的精英控制者号称在没有任何特殊治疗措施的帮助下可能实现了真正清除体内病毒的「清除性治愈」。她在超过 23 年的随访中从未使用抗病毒药物，但在对其 15 亿个外周血单核细胞进行检测时，未找到任何可用来制造新病毒的完整病毒序列。这是已知的第一例未经干细胞移植而可能实现清除性治愈的病例，相关论文在线发表于 2020 年的《自然》杂志上。
该研究的主要负责人，哈佛大学医学院 Yu Xu 教授长期致力于研究精英控制者，发表于 11 月 16 日的最新研究也是 Yu Xu 教授团队的发现。
研究者们也非常谨慎。有媒体在宣传这是「艾滋病自愈」，研究者指出，尽管使用现有技术手段未在这两位自愈患者体内检测到具有复制活性的完整病毒序列，但并不能就决然地宣布二者彻底治愈艾滋，毕竟在未检测的几十亿细胞中依然可能存在有活性病毒治愈艾滋病，以及该患者毕竟接受了短期的药物治疗，也许也有药物的帮助。
但这个「希望患者」告诉我们，艾滋病的治愈并非天方夜谭。他们的存在给科学家们进行下一步研究提供了线索也带来了曙光，治愈艾滋的钥匙可能就存在于这些患者免疫系统和病毒间特殊的作用机制里，当人类把这些机制搞明白，艾滋治愈的那天也就不远了。
